La virtud vs. la letra de la ley

En las remotas costas de la isla de 海南 Hǎinán, bajo el sol de la dinastía 汉 Hàn, un brazalete de perlas olvidado se convirtió en el epicentro de un duelo moral que desafió la implacable maquinaria del Estado. A través del relato de las «dos mujeres rectas de Zhūyá», preservado por 刘向 Liú Xiàng, nos adentramos en una frontera donde la piedad filial y el sacrificio personal paralizaron el pincel de la ley. ¿Qué sucede cuando la virtud es tan absoluta que vuelve imposible el castigo? Exploramos la vigencia de la ética confuciana en un conflicto donde la verdad factual se rinde ante la justicia del corazón.

La Comandancia de 珠崖 Zhūyá y el monopolio de las perlas

La acción se sitúa en 珠崖 Zhūyá (literalmente, "Acantilado de perlas"), una comandancia establecida en el año 110 a. C. en la actual isla de 海南 Hǎinán. Durante la dinastía 汉 Hàn, esta región era percibida como una periferia exótica y lucrativa, pero políticamente inestable. Su principal riqueza eran las perlas, un bien de lujo que el Estado central buscaba controlar estrictamente para evitar el enriquecimiento ilícito de los funcionarios destinados allí.

El conflicto narrativo se desencadena con la muerte del gobernador de 珠崖 Zhūyá. El protocolo dictaba el cortejo fúnebre para trasladar los restos desde la comandancia periférica hacia el interior del imperio. Este viaje implicaba necesariamente cruzar el 关 guān, el puesto de control o aduana que marcaba el límite entre la jurisdicción especial de la isla y el territorio central.

La ley prohibía terminantemente que cualquier persona que regresara al interior del país llevara consigo perlas de la región, bajo pena de muerte. Esta normativa no era un capricho narrativo, sino una medida anticorrupción: se asumía que cualquier perla en posesión de un oficial o su familia era fruto de la exacción o el soborno. La pena de muerte subrayaba el carácter inflexible de la ley, que no admitía la ignorancia ni la falta de intención como atenuantes.

《珠崖二义》

Zhū yá èr yì

Las dos mujeres rectas de Zhūyá

1. 二义者，珠崖令之后妻，及前妻之女也。女名初，年十三，珠崖多珠，继母连大珠以为系臂。

Èr yì zhě, Zhūyá lìng zhīhòu qī, jí qiánqī zhī nǚ yě. Nǚ míng Chū, nián shísān, zhū yá duō zhū, jìmǔ lián dà zhū yǐwéi xì bì.

Las dos mujeres rectas de Zhūyá eran la segunda esposa del gobernante de Zhūyá y la hija de su primera esposa. El nombre de la hija era Chū y tenía trece años de edad. En Zhūyá había muchas perlas, y la madre adoptiva había usado grandes perlas para hacerle un brazalete.

及令死，当送丧。法，内珠入于关者死。继母弃其系臂珠。其子男年九岁，好而取之，置之母镜奁中，皆莫之知。

Jí lìng sǐ, dāng sòngsāng. Fǎ, nèi zhū rù yú guān zhě sǐ. Jìmǔ qì qí xì bì zhū. Qí zǐ nán nián jiǔ suì, hào ér qǔ zhī, zhì zhī mǔ jìng lián zhōng, jiē mò zhī zhī.

Cuando el gobernante falleció, se hicieron preparaciones para su cortejo funerario. De acuerdo con la ley, si alguna persona ingresaba al control aduanero de la capital llevando perlas, era condenado a muerte. La madre adoptiva dejó su brazalete de perlas. Como le gustaba a su hijo de nueve años, lo tomó y lo colocó en el joyero de su madre, sin que nadie lo supiera.

2. 遂奉丧归，至海关，关候士吏搜索，得珠十枚于继母镜奁中，吏曰：“嘻！此值法无可柰何，谁当坐者？”

Suì fèng sàng guī, zhì hǎiguān, guān hòu shì lì sōusuǒ, dé zhū shí méi yú jìmǔ jìng lián zhōng, lì yuē:“Xī! Cǐ zhí fǎ wú kě nài hé, shéi dāng zuò zhě?”

Entonces, escoltando el féretro con respeto, emprendieron el regreso. Al llegar a la aduana marítima, los oficiales de guardia realizaron un registro y hallaron diez perlas en el joyero de la madrastra. El oficial exclamó: "¡Ay! Ante la aplicación de la ley no hay nada que se pueda hacer. ¿Quién debe ser procesada por este delito?"

初在左右顾，心恐母去置镜奁中，乃曰：“初当坐之。”吏曰：“其状何如？”对曰：“君不幸，夫人解系臂弃之。初心惜之，取而置夫人镜奁中，夫人不知也。”

Chū zài zuǒyòu gù, xīn kǒng mǔ qù zhì jìng lián zhōng, nǎi yuē: “Chū dāng zuò zhī.” Lì yuē: “Qí zhuàng hérú?” Duì yuē: “Jūn bùxìng, fūrén jiě xì bì qì zhī. Chūxīn xī zhī, qǔ ér zhì fūrén jìng lián zhōng, fūrén bùzhī yě.”

Chū miró a su alrededor, temiendo en su fuero interno que su madre hubiera escondido las perlas en el joyero. Entonces dijo: "Chū es la que debe ser procesada por esto". El oficial le preguntó: "¿Cómo ocurrieron los hechos?". Ella respondió: "Tras el fallecimiento del señor, la señora desató las perlas y las dejó. Me dio pena, las tomé y las coloqué en su joyero sin que la señora lo supiera."

继母闻之，遽疾行问初，初曰：“夫人所弃珠，初复取之，置夫人奁中，初当坐之。”

Jìmǔ wén zhī, jù jí xíng wèn chū, chū yuē:“Fūrén suǒ qì zhū, chū fù qǔ zhī, zhì fūrén lián zhōng, chū dāng zuò zhī.”

Cuando la madre adoptiva escuchó esto, se dirigió a Chū apresuradamente para interrogarla. Chū dijo: "Las perlas que la señora había desechado, yo, Chū, volví a recogerlas y las coloqué dentro del joyero de la señora. Soy yo quien debe ser procesada."

母意亦以初为实，然怜之，乃因谓吏曰：“愿且待，幸无劾儿，儿诚不知也。此珠妾之系臂也，君不幸，妾解去之，而置奁中。迫奉丧，道远，与弱小俱，忽然忘之，妾当坐之。”

Mǔ yì yì yǐ Chū wèi shí, rán lián zhī, nǎi yīn wèi lì yuē:“Yuàn qiě dài, xìng wú hé ér, ér chéng bùzhī yě. Cǐ zhū qiè zhī xì bì yě, jūn bùxìng, qiè jiě qù zhī, ér zhì lián zhōng. Pò fèng sàng, dào yuǎn, yǔ ruòxiǎo jù, hūrán wàng zhī, qiè dāng zuò zhī.”

La madre adoptiva pensó que Chū decía la verdad y, compadeciéndose de ella, le dijo al oficial: "Por favor, espera, no acusen a la niña; ella en verdad no sabe nada. Estas perlas eran mi propio brazalete. Cuando el señor falleció, yo misma las desaté y las puse en el joyero. Apremiada por el servicio fúnebre, con el camino tan largo y teniendo que cuidar de los pequeños, de repente lo olvidé. Soy yo quien debe ser procesada."

初固曰：“实初取之。”继母又曰：“儿但让耳，实妾取之。”因涕泣不能自禁。女亦曰：“夫人哀初之孤，欲强活初耳，夫人实不知也。”

Chū gù yuē: “Shí chū qǔ zhī.” Jìmǔ yòu yuē: “Ér dàn ràng ěr, shí qiè qǔ zhī.” Yīn tì qì bùnéng zì jīn. Nǚ yì yuē: “Fūrén āi chū zhī gū, yù qiáng huó chū'ěr, fūrén shí bùzhī yě.”

Chū dijo con firmeza: "En verdad es Chū quien lo tomó." La madre adoptiva dijo a su vez: "La pequeña solo está culpándose, en verdad esta humilde servidora lo tomó." Comenzó entonces a llorar sin poder detenerse. La hija dijo además: "La señora se compadece de Chū porque es huérfana y trata de hacer que viva a toda costa. La señora en realidad no sabe acerca de esto."

又因哭泣，泣下交颈，送葬者尽哭，哀动傍人，莫不为酸鼻挥涕。

Yòu yīn kūqì, qì xià jiāo jǐng, sòngzàng zhě jǐn kū, āi dòng bàng rén, mòbù wéi suān bí huī tì.

Nuevamente rompieron en llanto, abrazadas de tal modo que sus lágrimas se vertían sobre el cuello de la otra. Todos los integrantes del cortejo fúnebre lloraron; su dolor conmovió de tal modo a los presentes que no hubo nadie que no sintiera escozor en la nariz y se viera obligado a enjugarse las lágrimas.

关吏执笔书劾，不能就一字，关候垂泣，终日不能忍决，乃曰：“母子有义如此，吾宁坐之？不忍加文，且又相让，安知孰是？”

Guān lì zhíbǐ shū hé, bùnéng jiù yī zì, guān hòu chuí qì, zhōngrì bùnéng rěn jué, nǎi yuē:“Mǔzǐ yǒu yì rúcǐ, wú níng zuò zhī? Bùrěn jiā wén, qiě yòu xiāngràng, ān zhī shú shì?”

El oficial de la aduana tomó el pincel para redactar la acusación, pero no pudo escribir ni un solo carácter. El jefe de la aduana vertía lágrimas y en todo el día no tuvo el valor de dictar la sentencia. Entonces dijo: "Si una madre y su hija poseen tal rectitud, ¿no sería mejor que yo mismo fuera procesado por el delito? No soporto aplicarles la letra de la ley, porque cada una se responsabiliza, ¿cómo sabría quién lo hizo?"

遂弃珠而遣之，既去，后乃知男独取之也。君子谓二义慈孝。

Suì qì zhū ér qiǎn zhī, jì qù, hòu nǎi zhī nán dú qǔ zhī yě. Jūnzǐ wèi èr yì cíxiào.

Entonces tiró las perlas y las despidió. Luego de que marcharon, supo que fue el niño quien las había tomado. Un sabio dijo que las dos eran rectas, gentiles y respetuosas de la piedad filial.

《论语》曰：“父为子隐，子为父隐，直在其中矣。”若继母与假女推让争死，哀感傍人，可谓直耳。

“Lúnyǔ” yuē:“Fù wèi zǐ yǐn, zǐ wèi fù yǐn, zhí zài qízhōng yǐ.” Ruò jìmǔ yǔ jiǎ nǚ tuī ràng zhēng sǐ, āigǎn bàng rén, kěwèi zhí ěr.

Analectas dice: "El padre encubre al hijo y el hijo encubre al padre. Hay rectitud en medio de esto." (1) Si una madre adoptiva y su hija adoptiva luchan para ser la condenada a muerte, al punto de mover la conmiseración de los que lo presenciaron, pueden ser llamadas rectas.

3. 颂曰：珠崖夫人，甚有母恩，假继相让，维女亦贤，纳珠于关，各自伏愆，二义如此，为世所传。

Sòng yuē: Zhūyá fūrén, shèn yǒu mǔ ēn, jiǎ jì xiāngràng, wéi nǚ yì xián, nà zhū yú guān, gèzì fú qiān, èr yì rúcǐ, wèi shì suǒ chuán.

Las Odas dicen: "La señora de Zhūyá poseía una inmensa bondad maternal; madrastra e hijastra se cedieron mutuamente la vida, pues la joven era también de una virtud excelsa. Al introducir las perlas en la aduana, cada una asumió la culpa como propia. Tal fue la rectitud de ambas, que su historia se transmite por las generaciones."

La preeminencia de la rectitud sobre la legalidad

El análisis de esta biografía nos permite concluir que el texto funciona como un espacio de resolución dialéctica entre el 法 fǎ (la ley positiva del Estado) y la 义 yì (la rectitud o justicia ética).

Siguiendo la cita fundamental de las 论语 Lún yǔ, Analectas XIII.18 citada en el cierre, el texto valida el concepto de 直 zhí (rectitud) no como la adhesión a una verdad factual administrativa, sino como la protección del vínculo humano. La "verdad" que el oficial de aduana busca (quién introdujo las perlas) es subvertida por una verdad superior: la disposición de ambas mujeres al sacrificio. Aquí, el encubrimiento no es un acto de deshonestidad, sino la manifestación más pura de la lealtad filial.

El duelo de 相让 xiāng ràng (deferencia mutua) entre la madrastra y la hijastra demuestra que la virtud tiene un poder de resonancia capaz de paralizar la maquinaria punitiva del Estado. La incapacidad del oficial para redactar el cargo simboliza el colapso de la letra de la ley frente al peso moral del sujeto. El relato postula que, donde hay una rectitud absoluta, la necesidad de castigo se disuelve, transformando al ejecutor de la ley en un testigo de la virtud.

Es filológicamente significativo el uso del término 假女 jiǎ nǚ, hijastra. Al situar este heroísmo en una relación de parentesco político y no biológico, 刘向 Liú Xiàng extiende la ética confuciana más allá de la naturaleza sanguínea. La justicia aparece así como una construcción de la voluntad y del rito, probando que los lazos de rectitud pueden ser tan fuertes o más que los de la propia biología.

En última instancia, el episodio de Zhūyá trasciende su contexto de contrabando y aduanas para convertirse en una apología del poder transformador del ejemplo moral (教化 jiào huà). La victoria final de las mujeres no es solo su supervivencia física tras el perdón imperial, sino su canonización como modelos donde la ética personal corrige y humaniza el rigor del sistema legal.

Nota sobre las imágenes: Para fines ilustrativos, este artículo contiene material generado mediante inteligencia artificial (Google Gemini), junto con otras imágenes.

(1) Cita de Analectas XIII, 18.

Estos son los capítulos de 列女传 Liè nǚ Zhuàn, Biografías de mujeres destacadas, que ya hemos traducido. Nuestro proyecto es traducir el libro completo y también enriquecer las notas a la traducción.

Díaz, M. E. y Torres, L. N. (25 de febrero de 2026). La virtud vs. la letra de la ley. China desde el Sur. www.chinadesdeelsur.com/2026/02/la-virtud-vs-la-letra-de-la-ley.html

南

La virtud vs. la letra de la ley