Entre el pescado y la pata de oso. La ética de la elección en Mencio

Si las personas no desearan ninguna otra cosa más que la vida, entonces ¿de qué no se valdrían para conseguir el seguir viviendo? Si las personas no detestaran ninguna otra cosa más que la muerte, entonces, ¿qué no harían para evitar sufrirla?

由是则生而有不用也，由是则可以辟患而有不为也。是故所欲有甚于生者，所恶有甚于死者，非独贤者有是心也，人皆有之，贤者能勿丧耳。

Yóu shì zé shēng ér yǒu bùyòng yě, yóu shì zé kěyǐ pì huàn ér yǒu bù wéi yě. Shì gù suǒ yù yǒu shèn yú shēng zhě, suǒ è yǒu shèn yú sǐzhě, fēidú xián zhě yǒu shì xīn yě, rén jiē yǒu zhī, xián zhě néng wù sàng ěr.

Por estos medios se podría obtener la vida, y sin embargo hay quienes no los emplean; por estos medios se podría evitar la desgracia, y sin embargo hay quienes no lo hacen. Esta es la razón por la cual hay cosas que se desean más que la vida y cosas que se detestan más que la muerte. No son solo las personas honorables las que tienen esta mentalidad, sino que todos las tienen, si bien solo las personas honorables son capaces de no traicionarlo.

Yī dān shí, yī dòu gēng, dé zhī zé shēng, fú dé zé sǐ. Hū ěr ér yǔ zhī, xíngdào zhī rén fú shòu; cù ěr ér yǔ zhī, qǐ rén bùxiè yě.

Una canasta de comida y un cuenco de sopa: si se obtienen, se vive; si no se obtienen, se muere. Pero si se ofrecen con un grito despreciativo, ni siquiera un caminante hambriento las aceptaría; si se ofrecen pisoteándolas, ni siquiera un mendigo se dignaría a tomarlas.

万钟则不辨礼义而受之。万钟于我何加焉？为宫室之美、妻妾之奉、所识穷乏者得我与？

Wàn zhōng zé bù biàn lǐ yì ér shòu zhī. Wàn zhōng yú wǒ hé jiā yān? Wèi gōng shì zhī měi, qī qiè zhī fèng, suǒ shí qióng fá zhě dé wǒ yǔ?

Sin embargo, cuando se trata de diez mil medidas de grano, se las acepta sin distinguir si es conforme al rito y la justicia. ¿Qué beneficio me aportan esas diez mil medidas? ¿Las acepto por la belleza de mis palacios y casas, por los servicios de mis esposas y concubinas, o para que mis conocidos pobres y necesitados me estén agradecidos?

乡为身死而不受，今为宫室之美为之；乡为身死而不受，今为妻妾之奉为之；乡为身死而不受，今为所识穷乏者得我而为之，是亦不可以已乎？此之谓失其本心。”

Xiāng wèi shēn sǐ ér bù shòu, jīn wèi gōng shì zhī měi wéi zhī; xiāng wèi shēn sǐ ér bù shòu, jīn wèi qī qiè zhī fèng wéi zhī; xiāng wèi shēn sǐ ér bù shòu, jīn wèi suǒ shí qióng fá zhě dé wǒ ér wèi zhī, shì yì bù kě yǐ yǐ hū? Cǐ zhī wèi shī qí běn xīn.”

Antes, aun a riesgo de morir, no lo aceptaba; hoy, por la belleza de mis palacios y casas, lo hago. Antes, aun a riesgo de morir, no lo aceptaba; hoy, por los servicios de esposas y concubinas, lo hago. Antes, aun a riesgo de morir, no lo aceptaba; hoy, para que mis conocidos necesitados me estén agradecidos, lo hago. ¿Acaso no es esto algo que también debería dejar de hacerse? A esto se le llama "perder el corazón original".

La recuperación del "corazón original"

El recorrido por este pasaje de Mencio nos lleva inexorablemente a su concepto central: el 本心 běn xīn, "corazón original" o "mentalidad original".

A menudo, tendemos a pensar en la virtud como algo que se adquiere externamente, una cima que se escala. Sin embargo, la perspectiva de Mencio en este pasaje es radicalmente inversa. La rectitud (义 yì) no es una conquista externa, sino una posesión interna que corre el riesgo de ser extraviada.

El corazón original es esa reacción visceral e inmediata que siente el mendigo ante la comida ofrecida con desprecio. Es la capacidad innata de sentir vergüenza (羞恶之心 xiū è zhī xīn) ante lo que atenta contra nuestra dignidad.

Mencio nos ilustra este concepto en dos actos:

1. La resistencia: el ser humano, en su estado más precario (el mendigo), conserva su 本心 běn xīn. Prefiere la muerte física a la muerte moral.

2. La claudicación: el ser humano, en su estado de abundancia (el oficial), pierde (失 shī) este corazón. Cambia su integridad por el halago social.

En última instancia, la ética de Mencio no nos pide adquirir cualidades excepcionales, sino simplemente no olvidar lo que ya somos. La tarea moral no es construir algo nuevo, sino evitar que el brillo de "diez mil medidas de grano" nos ciegue ante la brújula que ya llevamos dentro. Como diría el propio Mencio en otro pasaje: el camino del aprendizaje no es otro que buscar ese corazón perdido (求其放心 qiú qí fàng xīn).