Las nuevas políticas 清 Qīng y la militarización del norte

El dilema tardío de la supervivencia dinástica

Tras el colapso geopolítico que supuso la Guerra Sino-Japonesa (1894–1895), la posterior frustración de la Reforma de los Cien Días (百日维新 Bǎirì Wéixīn, 1898) y la devastación infligida por la expedición de la Alianza de las Ocho Naciones tras el llamado "Levantamiento de los Bóxers" (义和团运动 Yìhétuán Yùndòng), la corte imperial 清 Qīng se encontró desprovista de legitimidad interna y de soberanía efectiva. La firma del Protocolo de 1901 impuso a la dinastía no solo indemnizaciones financieras astronómicas, sino también la evidencia de que las fórmulas del Movimiento de Autofortalecimiento y su clásica dicotomía entre "el saber chino como sustancia y el saber occidental como función" (中学为体，西学为用 Zhōngxué wéi tǐ, xīxué wéi yòng) ya no bastaban para garantizar la supervivencia del imperio.

La paradoja es que esta estrategia de supervivencia comenzó a modificar las propias bases sociales e institucionales sobre las que descansaba el poder imperial.

La desarticulación del orden confuciano: la abolición del 科举 kējǔ (1905)

Uno de los hitos más profundos de las Nuevas Políticas fue la abolición definitiva, en septiembre de 1905, del sistema de exámenes imperiales (科举 kējǔ), después de más de un milenio de existencia. La medida había sido precedida por una profunda expansión de la educación moderna y por la creación de mecanismos que permitían conceder títulos a quienes completaban estudios en las nuevas instituciones.

Durante siglos, los Exámenes Imperiales no habían constituido un mero procedimiento administrativo para seleccionar funcionarios. Era uno de los principales mecanismos de articulación del orden imperial:

• Legitimación moral del poder: vinculaba formalmente el acceso a la burocracia con el dominio de los clásicos confucianos y con una determinada formación ética.

• Integración de las élites: ofrecía a las familias letradas de las provincias una vía institucional de acceso al Estado y, por tanto, un poderoso incentivo para mantener su vinculación con la corte.

• Centralización política: aunque la administración imperial dependía inevitablemente de las élites locales, los títulos y cargos conferidos por el centro constituían uno de los principales instrumentos mediante los cuales la corte conservaba autoridad sobre ellas.

La abolición no destruyó de un día para otro este universo social, pero aceleró decisivamente su transformación. El antiguo vínculo entre el estudio de los clásicos, la adquisición de prestigio y el acceso al servicio estatal dejó de ser el principal itinerario de movilidad de las élites. La nueva educación pasó a privilegiar las ciencias, el derecho, la ingeniería, la administración y el conocimiento militar.

Para una generación de jóvenes intelectuales que ya estaba expuesta al nacionalismo, al darwinismo social y a las nuevas corrientes políticas, la transformación tenía una consecuencia inesperada: el Estado que pretendía modernizarse estaba formando una nueva élite cuya legitimidad ya no dependía necesariamente del orden dinástico.

El prestigio y las posibilidades de ascenso social migraron hacia dos nuevos polos: la formación en las escuelas modernas y en el extranjero (particularmente en Japón) y el ingreso en las instituciones militares de nuevo tipo. La corte pretendía crear funcionarios y soldados capaces de salvar el imperio; estaba, al mismo tiempo, creando los grupos sociales que podían imaginar un orden político distinto.

La forja del Nuevo ejército y la hegemonía de 北洋 Běiyáng

La otra gran columna de las Nuevas Políticas fue la creación del Nuevo Ejército (新军 Xīnjūn). Las antiguas fuerzas imperiales, particularmente el Ejército de las Ocho Banderas (八旗 Bāqí) y el Ejército del Verde Estandarte (绿营 Lǜyíng) (1), habían demostrado su insuficiencia frente a las potencias extranjeras. El nuevo ejército debía disponer de armamento moderno, instrucción sistemática, nuevas estructuras de mando y oficiales formados según modelos extranjeros.

En el norte, este proceso estuvo estrechamente asociado con 袁世凯 Yuán Shìkǎi. Como gobernador general de 直隶 Zhílì y figura central del sistema 北洋 Běiyáng, Yuán desarrolló en 小站 Xiǎozhàn el núcleo de una fuerza militar moderna que posteriormente se convertiría en el Ejército de 北洋 Běiyáng. La formación de oficiales, la disciplina, la logística y el empleo de armamento moderno sustituyeron progresivamente a las prácticas militares tradicionales. La Academia Militar de 保定 Bǎodìng se convirtió posteriormente en uno de los principales centros de formación militar del país.

Pero el problema no residía solamente en que el nuevo ejército fuese moderno. Su organización contribuyó a reforzar el poder militar de los gobiernos provinciales y a crear redes de lealtad que no coincidían necesariamente con las estructuras de autoridad de la corte. La tradición de los ejércitos regionales del siglo XIX ya había desplazado parte del poder militar desde las instituciones imperiales hacia fuerzas vinculadas a autoridades provinciales; el Nuevo Ejército llevó esa transformación a un nuevo nivel.

El 北洋 Běiyáng se convirtió así en una fuerza formidable, pero también en un centro autónomo de poder. La oficialidad estaba unida por vínculos profesionales, personales y regionales, además de por la jerarquía formal del reino. La modernización militar fortalecía el reino solamente en la medida en que el centro podía controlar a quienes manejaban esa nueva fuerza.

La militarización del norte y la paradoja revolucionaria

En 湖北 Húběi, esta transformación adquirió una importancia extraordinaria. Allí se desarrolló uno de los contingentes más importantes del Nuevo Ejército, y entre sus soldados y suboficiales penetraron organizaciones revolucionarias como la 文学社 Wénxuéshè y el 共进会 Gòngjìnhuì. La revolución dejó de ser exclusivamente un proyecto de intelectuales y conspiradores civiles: comenzó a disponer de hombres entrenados militarmente y situados dentro de la propia estructura armada del Estado.

La alianza revolucionaria 同盟会 Tóngménghuì, fundada por 孙中山 Sūn Zhōngshān en Tokio en 1905, proporcionó una parte importante de la infraestructura política e ideológica del movimiento revolucionario. Pero los intelectuales podían formular un programa, publicar periódicos y organizar sociedades clandestinas; necesitaban, para transformar esas ideas en una insurrección efectiva, una fuerza armada. El Nuevo Ejército proporcionó precisamente esa fuerza.

Por eso el papel de los militares revolucionarios en 1911 resulta fundamental. Como ha señalado Edmund S. K. Fung (1975), los soldados del nuevo ejército aportaron a los revolucionarios la fuerza material que los intelectuales radicales no poseían y fueron decisivos para iniciar el levantamiento de 武昌 Wǔchāng. La Revolución de 1911 no fue, por tanto, simplemente el resultado de la difusión de nuevas ideas: fue también el resultado de la convergencia entre esas ideas y un aparato militar moderno que había sido creado por la propia dinastía para salvarse.

El instrumento de salvación como ejecutor del imperio

La paradoja alcanzó su forma definitiva en octubre de 1911. En 湖北 Húběi, el Nuevo Ejército se había convertido en uno de los principales focos de penetración de las organizaciones revolucionarias. El 10 de octubre, soldados de estas unidades se sublevaron en 武昌 Wǔchāng y tomaron el control de la ciudad. El episodio, conocido como 武昌起义 Wǔchāng Qǐyì, Levantamiento de 武昌 Wǔchāng, desencadenó la rápida expansión de la revolución por numerosas provincias y condujo, pocos meses después, a la caída de la dinastía 清 Qīng.

Su importancia para nuestro argumento es fundamental: las tropas que la corte había creado para modernizar y preservar el imperio proporcionaron finalmente la fuerza militar que hizo posible su derrocamiento.

El Levantamiento de 武昌 Wǔchāng no fue, por tanto, un acontecimiento exterior al proceso de modernización de los últimos 清 Qīng, sino su desenlace paradójico. La dinastía había comprendido que, para sobrevivir, necesitaba transformar el Estado. Pero al abolir los Exámenes Imperiales creó nuevas élites cuya formación ya no estaba vinculada al orden confuciano tradicional; al modernizar el ejército formó una nueva oficialidad y una nueva fuerza militar cuya lealtad no estaba necesariamente ligada a la casa imperial. El instrumento concebido para salvar a la dinastía terminó proporcionando las armas con las que comenzó su caída.

(1) 八旗 Bāqí, Ocho Banderas, eran el sistema militar y social organizado originalmente por los manchúes, dividido en ocho unidades administrativas y militares; sus miembros gozaban de un estatus hereditario y constituían el núcleo militar de la dinastía. 绿营 Lǜyíng, Verde Estandarte, en cambio, estaba compuesto principalmente por soldados de origen chino Hàn y cumplía funciones de guarnición, policía y seguridad interna en todo el imperio. A finales del siglo XIX, ambas fuerzas habían quedado ampliamente superadas por los ejércitos modernos.