Siendo como es una lengua con casi 4000 años de historia, uno de los aspectos más interesantes de la lengua china es su diacronía, es decir, el estudio de la evolución de los caracteres a lo largo de su historia.
A la hora de estudiar la etimología de los caracteres hay que poner en juego dos cuestiones:
1) La evolución gráfica del carácter, que obedece a diferentes criterios. El cambio de soporte es uno de ellos, pero también se van dando ciertos procesos de simplificación y estilización.
Veamos un ejemplo de la evolución gráfica de un carácter chino, 龙 lóng, 'dragón'. Por lo general, a la hora de presentar los diferentes estilos de escritura china se elige como ejemplo un 象形 xiàng xíng, pictograma, es decir un carácter que, en su origen, ofrece una semejanza con aquello que representa.
2) La evolución semántica, que se fue dando al margen de la evolución visual en la mayoría de los casos.
Se trata básicamente de dos fenómenos: extensión del sentido a otros afines y préstamos, donde una palabra para la que no estaba determinado un carácter toma la forma de uno existente.
Las páginas mencionadas antes también hacen referencia, en algunos casos, a la evolución semántica.
Existen muchos otros fenómenos de evolución semántica de los caracteres, y el que se dedique al estudio de los textos chinos clásicos o quiera profundizar en sus estudios de chino moderno encontrará elementos de análisis muy valiosos en este tipo de análisis.
Recursos digitales
Hay varias páginas recomendables que ofrecen elementos de la evolución gráfica de los caracteres:
El último es el más sencillo de usar, dado que incluye acepciones en inglés. Basta familiarizarse con algunos términos técnicos chinos, que se repiten en todas las entradas, para usarlo.
Díaz, M. E. y Torres, L. N. (2 de agosto de 2020). El discreto encanto de las etimologías chinas. China desde el Sur. https://www.chinadesdeelsur.com/2020/08/el-discreto-encanto-de-las-etimologias.html
南
